一般说起秀才，大概大家的印象都是酸腐的儒士这样的形象，要么就是孔乙己那样不争气的穷酸样，其实孔乙己不是秀才，因为鲁迅先生说的很明白，孔乙己“连半个秀才也没捞到”。但是这些秀才的形象并不全面，真正的秀才，其实都是当地牛逼闪闪的人物，绝不是酸腐的儒士，当然也不可能穷酸。
古代分阶层，一般按照“士农工商”四个等级排序，士是什么？就是读书人，知识阶层，秀才算不算？当然算，虽然是最底层，但依然是最高等级的阶层，不是鸡头，却是凤尾。
按照古代的科举制度，每个府院试两年考三次，每次录取25人左右，平均每年37，每个县5人。也是谁说相当于秀才是全县高考前5名，还是很牛的，相当于现在考上清华北大的水准。
从学识上说，秀才在一个县算是佼佼者，至少算是精英人物。秀才除了不能做官，还有不少特权，比如每年官府会有一部分钱粮，叫作“廪稍银”，虽然不多，聊胜于无，也可以算作政府对知识分子的一种尊重和优待；其次，可以“状子直呈、见官不跪”，什么意思呢？就是说秀才的状子，可以直接送到县官的案牍上，不经过中间的小吏；见到县官之后，可以不下跪，县官还不能随便对秀才用刑。
秀才还有行动自由等特权。在古代，特别是明清两代，统治阶级越来越土鳖，整天想着法儿地折腾老百姓，比如保甲制度，百姓想出门，超过百里就得到里正那里开“路引”，还得写明要去哪儿，大概多少里地，得多久回来，里正向上报，通过审核才行。要不然，就要依律治罪。
在这种严刑峻法之下，老百姓想出门比登天还难。可是秀才却不用，可以随便游学，还可以免费住在官家的书院里，想怎么出溜怎么出溜，没人敢管。
当然，这些都是政治上的特权，在现实生活中，秀才也是很牛逼的角色：秀才虽然不能当官，但是地方县衙里的小吏、朝廷大员的幕僚，自然优先安排秀才担任，掌管刑事案件以及钱粮财政等，油水也是不少。
就算进不了官府的序列，自谋职业，秀才也是金光闪闪的。
开馆授徒或者给有钱人家当个私塾先生也是小菜一碟，不要小看私塾先生，一年的俸禄养活一大家子人是不成问题的。如果有个学生出息了，考上了进士甚至高中状元，那可就火了！这广告效应比今天一个中学考上几百个清华北大还要厉害，各地的学子纷纷投入门下，当然收入也更多了。
其次是学医。俗话说，秀才学医，笼中捉鸡。学医对于秀才来说是很简单的事儿，四书五经那是科考的必考科目，自然倒背如流的，与医学上的医理来分析，其实都是同一套哲学体系，秀才多少都懂医术就是这个原因，所以，秀才转行学医也是一个很好的出路。
再次，算命打卦。跟上面的俗话差不多，“秀才学易，笼中捉鸡。”易就是算卦，当然，这种职业秀才参与的很少，大多数是一些连秀才也没考上的读书人当了算卦先生，在街上摆摊算卦。
而如果秀才去拜个卦摊儿，那可就厉害了。第一，他有文化底子，说起卦来振振有词，一般不认识字的老百姓只能信，不信秀才也得信卦书上说的；第二，秀才善于察言观色，怎么说呢？秀才是读过书的，也是走过路的，当然也是阅人无数的，有一句话说：读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。秀才可是其中的佼佼者，万卷书不敢说，至少读书比一般人多，这是事实，其次，行万里路，这个肯定的，秀才要参加乡试，那可不是现在这样买张票就走了，那可得靠两只脚板往考试的地方走呢！
明清两朝乡试一般在省城，有时候甚至在京城，一些偏远地区的秀才要参加考试，提前半年就得准备，为什么？关键是离得远，还得走着去。这一路上风土人情，都见识了，各色人等，也都见过了，万里路行完了，阅人无数也差不多了，所以，秀才绝对都是人精，他要是去算卦，肯定把人唬得一愣一愣的，察言观色，理性分析，引经据典，加上见识多，世面广，口若悬河，谁能比他一张嘴厉害？
不仅能算卦，还能兼写状子，递状子，因为秀才的状子可以面呈县太爷，有这个特权在，不用白不用，打官司的人宁愿多花钱，也乐意让秀才写状子递进去，所以，古代的秀才想要获得体面地生活可能不太容易，但是要养活自己和家人，自然是不在话下。而史书上也有不少关于秀才作恶的记载，仗着自己有文化，利用文字上的优势进行合同和契约的欺诈，获得不义之财。当然，大部分秀才读着圣贤书，还是有点品行的，古代朝廷培养人才，不仅注重文才，更注重品行，每年都有考核，所以，秀才想作恶，或者去摆摊算卦也不太容易，毕竟影响自己的名声和品行，对自己的前途不利。
所以，古代的秀才，必然不是普通人所能比拟的，在古代社会中扮演着重要的角色，是古代乡绅的重要组成人群，同时也担负着教化乡里的积极作用。
作者：吉建军，字劳伍，诗人、作家、资深媒体人。
本文为吉建军先生授权艺美网发布，转发请注明来源：艺美网
